热式流量计采用热扩散原理，热扩散技术是一种在苛刻条件下性能优秀、牢靠性高的技术。热式流量计有两个温度传感器被置于介质中时，其中一个传感器被加热到环境温度以上的的温度，另一个温度传感器用于感应介质温度。

    介质流速增加，介质带走的热量增加，两个温度传感器的温度差将随介质的流速变化而变化，依据温度差与介质流速的比例关系，可得出流体的流量热式流量计绝大局部用于丈量气体，只要少量热式流量计用于丈量微小液体流量。流体的活动和热量的挪动，以及活动的流体和固体间的热量交流，存在着亲密的关系，并可用来丈量流体的流量和流速。

    应用热能丈量流量的办法，根本上能够分红两种方式：一种办法是在活动的流体中放置一发热件，发热元件的温度必将随流速变化，能够经过发热元件的被冷却水平丈量流量；另一种办法是给流体参加必要的热量，因热能要随流体活动，能够经过检测相应点的热质变化来求出流量。

    前者普通称为热导式，属于这种丈量办法的仪表有热线风速计及热球风速计等。后者普通称为热量式，属于这种丈量办法的仪表有托马斯流量计及边境层流量计等。热式流量计是一种直接式质量流量计，它能够用来丈量质量流量，当流体静止时，管道内加热元件的上下游温度对称散布，元件指示温度相等。

    当介质活动时，下游温度比上游的温度高。随同着流速增加，温差增大，当流速增加到某一界线值之后，两元件的温差将随流速的增加而逐步减小。为了得到仪表的单值性，普通测小流量用温差增大的特性，测大流量用温差减小的特性。